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Résumés

En prenant pour exemple le Journal de déportation d’un survivant du génocide arménien de 1915, on cherchera à montrer comment les capacités de résistance d’un sujet sont étroitement liées à l’attachement inconditionnel qu’il voue aux valeurs et préceptes reçus de sa culture et de ses ascendants. L’argumentation de cette hypothèse s’appuiera à la fois sur le contenu et sur le destin posthume de ce Journal.

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Palabras claves:

Europa, Armenia, genocidio, superviviente
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Texte intégral

  • 1 Altounian Vahram et Janine, Mémoires du Génocide arménien. Héritage traumatique et travail analytiq (...)

1En prenant pour exemple le Journal de déportation d’un survivant du génocide arménien de 1915, récemment republié1 dans le cadre d’une réflexion sur les héritages traumatiques, je chercherai ici à montrer comment les capacités de résistance d’un sujet menacé de mort ou d’aliénation idéologique sont étroitement liées à l’attachement inconditionnel qu’il voue aux valeurs et préceptes reçus de sa culture et de ses ascendants, donc à la richesse de ce qui a pu lui être transmis en fait de sens pour sa propre vie et celle de ses héritiers. On verra, en somme, comment l’aptitude à résister dépend de cette « expérience » dont Walter Benjamin rappelle que sa transmission fut réduite au silence chez les « revenants » de la Grande Guerre :

  • 2  Benjamin Walter, « Expérience et pauvreté », Œuvres II, Paris, Gallimard, collection folio, 2000, (...)

Le cours de l’expérience a chuté, et ce dans une génération qui fit en 1914- 1918 l’une des expériences les plus effroyables de l’histoire universelle […] N’a-t-on pas alors constaté que les gens revenaient muets du champ de bataille ? Non pas plus riches, mais plus pauvres en expérience communicable.2

  • 3  Il faut rappeler ici que, sur son versant oriental, la Grande Guerre a servi de paravent à la perp (...)
  • 4  Voir infra la chronologie de l’histoire de ce manuscrit.

2Ces mots du philosophe s’appliquent absolument au manque de parole entre mon père et moi sur ce que put être son expérience d’un génocide perpétré justement sur le versant oriental de la Guerre de 143 et dont le compte rendu qu’il fit s’intitule précisément : « 10 août 1915, mercredi : tout ce que j’ai enduré, des années 1915 à 1919 ». Par contre, le contenu même de ce Journal, découvert par moi quelque soixante ans après sa rédaction4, illustre comment, indépendamment des indubitables facteurs de chance que rencontre un éventuel survivant, son aptitude à « faire face » aux épreuves mortelles en leur résistant avec ses misérables moyens dépend davantage de sa capacité à aimer son héritage culturel et psychique qu’à celle d’investir de nostalgie ses souffrances, ses pertes et, de haine impuissante, ses bourreaux. Quant au destin posthume de ce Journal, il met en évidence que cette inébranlable fidélité du résistant survivant se transmet à son héritier en amour de la vérité mais que ce dernier ne peut en exprimer, déployer toute la dimension politique que dans le contexte d’un pays aux institutions suffisamment démocratiques.

3Ces deux temps de la résistance constitueront donc les deux parties du présent article qui pourrait s’intituler : « Une résistance sur trois générations ». Aussi mon hypothèse étayant l’aptitude à résister à la menace de mort sur l’attachement irréductible du sujet à son héritage et à son identité renverra-t-elle, dans la première partie, à l’exemple de quelques scènes de résistance évoquées dans le Journal. Celles-ci feront l’objet de citations très peu commentées afin, non seulement d’accorder au témoignage du survivant lui-même la priorité sur sa réception, mais surtout de sauvegarder l’impact de cette langue rudimentaire aux prises avec le caractère indicible de ce qu’elle ne fait qu’enregistrer. La seconde partie relatera les avatars que connut, à la génération suivante, cet « enregistrement » dont le dessein fut sans doute une résistance, tout autant à l’oubli qu’au danger du souvenir. La succession de ces deux temps reliera donc la problématique de la résistance à celle de sa transmission, c’est à dire aux liens affectifs, culturels, politiques qui unissent les générations entre elles.

4A l’argumentation de mon hypothèse, je donnerai préalablement comme exergue deux textes qui lui ont servi de référence, le premier étant d’ailleurs une illustration du second :

  • 5  Haffner, Sebastian, Histoire d’un Allemand, Souvenirs (1914-1933), Arles,Actes Sud, 2002, traduit (...)

1. Dans son Histoire d’un Allemand5, Sebastian Haffner raconte les événements qu’il vécut en Allemagne de 1914 à 1933. Alors que ses amis, juristes comme lui, purent s’accommoder de la terreur nazie et de leur propre peur, l’emprise du nazisme sur sa vie privée finit par devenir à tel point dévastatrice qu’Haffner ne put que quitter son pays. Il ne se ressentit pas, à priori, persécuté en personne par le régime politique mais tous les investissements donnant sens à sa vie lui devinrent peu à peu interdits. Le témoignage de son récit incline en effet à penser qu’à la différence de ses collègues, ce qui lui rendit impossible toute forme d’adhésion au national-socialisme et le contraignit à émigrer tint à l’attachement inconditionnel qu’il nourrissait pour la culture allemande transmise par son père, démocrate intègre, à la relation faite de respect mais aussi d’autonomie qu’il entretenait avec ce père et sa famille. Désavouer les valeurs de son appartenance culturelle et familiale fut impensable pour Haffner. Or un des effets des idéologies totalitaires ou de l’extermination sous la terreur, c’est précisément d’induire chez les hommes un empêchement à aimer - à aimer les objets de leur tradition, soit ce que cette tradition a cultivé et créé pendant des générations jusqu’à eux -, c’est de censurer et châtrer toute transmission, si bien qu’aimer leur devient éminemment coûteux et mortellement dangereux.

  • 6  Cf. note 2.
  • 7  On me pardonnera de céder ici au plaisir de citer les vers de La Fontaine :

2. Dans l’essai magistralement actuel de Benjamin : « Expérience et pauvreté »6, nous avons vu que le philosophe dénonçait la rupture, consécutive à la Grande Guerre, de cette transmission de l’expérience. Or, pour montrer ce que serait, au contraire, son maintien d’une génération à l’autre, il commence par citer cette fable que notre cher La Fontaine nous avait déjà apprise sur les bancs de l’école7 :

  • 8  « Expérience et pauvreté », op. cit., pp. 364/365.

Dans nos manuels de lecture figurait la fable du vieil homme qui sur son lit de mort fait croire à ses enfants qu’un trésor est caché dans sa vigne. Ils n’ont qu’à chercher. Les enfants creusent, mais nulle trace de trésor. Quand vient l’automne, cependant, la vigne donne comme aucune autre dans tout le pays. Ils comprennent alors que leur père a voulu leur léguer le fruit de son expérience : la vraie richesse n’est pas dans l’or, mais dans le travail. […] Où les mourants prononcent-ils encore des paroles impérissables, qui se transmettent de génération en génération comme un anneau ancestral ?8

  • 9  Le découpage en six modalités de résistance est évidemment arbitraire et chaque citation illustran (...)

5Si je mets en lien le motif de la résistance avec celui de la transmission que Benjamin spécifie ici prioritairement par une transmission qui prône la valeur du travail humain, c’est bien sûr parce que, au-delà de l’extermination des hommes, les régimes totalitaires visent l’anéantissement de ce qu’a produit la créativité de ce travail et la ruine des attachements des hommes entre eux et à leur histoire. Les nazis n’inscrivirent-ils pas aux portes de leurs camps l’insulte de cette antiphrase profanatrice et criminelle : Arbeit macht frei (« Le travail rend libre ») ? Je rapproche toutefois également ces deux motifs de la résistance et du travail parce que celui du travail qui, parmi les six modalités de résistance suivantes, apparaît dès le début du corpus de référence, se développe en un leitmotiv d’au moins 20 occurrences sur 34 pages9.

Un travail visant à résister à la perte de soi

  • 10  Cf. le chapitre Savoir faire avec les restes, Les mains à l’ouvrage de la vie, dans Altounian, Jan (...)

6Le recours au travail, dont le caractère répétitif rappelle celui d’une rhapsodie, accompagne la longue marche des déportés, d’abord en symptôme de résistance à la faim menaçante, aux pillages, à l’angoisse, puis en un quelconque espoir de survie, enfin en signe joyeux du retour à la vie. La toute première scène évoquée dans le Journal est ainsi, contre toute attente dans un tel contexte de violence et d’arrachement brutal aux lieux d’enracinement, celle où le père de l’auteur enjoint à ses compagnons de travailler10, autrement dit, de ne pas se laisser désorienter, de se livrer à une activité traditionnelle en se centrant sur soi, sur sa nourriture afin, dirais-je, de donner le moins de prise possible à l’angoisse. 

  • 11  (Les notes des extraits qui vont suivre, établies par le traducteur du manuscrit Krikor Beledian, (...)
  • 12  Au départ de Boursa, la famille comprend le père Abraham, la mère et les deux fils Haïg et Vahram. (...)
  • 13  Kourouch est l’unitéminimale : 100 kourouch font 1 livre.
  • 14  Mémoires du Génocide arménien, op. cit. pp. 13 à 23.

Nous sommes partis de Boursa11 sur un chariot tiré par un bœuf […] Nous avons mis dix jours. Là nous avons monté notre tente12. [… ] Mon père a dit : « Il n’est pas bien de rester inactif, il faut faire un travail » […] Le travail a permis d’augmenter notre petit capital. […] Ça permettait de faire vivre six à sept familles de parents et autres personnes […]. On déportait tout le monde, même ceux qui étaient déjà avant nous, on les battait. […] Ils voulaient que les gens se fatiguent et qu’ils se mettent à piller. […] Le lendemain, moi j’ai emmené paître les moutons du propriétaire. Mon père travaillait dans son jardin. Ma mère faisait de la couture.[…] Nous étions affamés. Nous avons commencé à travailler un peu à Meskéné, mais ils ne nous laissaient pas continuer. [… ] Mon père a commencé à travailler dans le camp. […] Un jour un très fort orage éclata. […] Le temps de nous joindre sous la tente, [Mon père] fut trempé […]. Il n’avait plus de force pour marcher […] Quant à nous, les deux frères, nous avons commencé à transporter du bois, à trois heures de marche de l’endroit où nous étions. Tous les jours nous en apportions. Moi je vendais mon bois pour deux kourouchs13, Haig pour un kourouch. Bref, on parvenait à vivre. De temps en temps on achetait de la viande pour mon père, on la faisait bouillir pour qu’il en boive le bouillon. Ainsi il a commencé à aller mieux.14

7Plus loin dans le cours du manuscrit, l’apparition du travail exprime la perspective d’une survie possible.

  • 15  Le okha est un poids équivalent à 1282 grammes.
  • 16  Ibid., pp. 27 à 30.

Un homme nous a dit un jour :” Venez, on va vous envoyer à Racca comme famille de soldat. […] Vous y trouverez du travail.”[…] J’ai pris des forces de jours en jours. L’homme m’a dit : ” Toi, tu vas être berger ”. J’ai commencé mon travail. […] J’ai recommencé à travailler, à amener les moutons paître. […] Un jour j’ai rencontré un Arménien qui mendiait. [..] Je lui ai donné du pain et du yaourt liquide. Je lui ai demandé : - D’où tu es ? Il m’a répondu : - Je suis de Boursa. – […] Que fais-tu comme travail ? [..] Il n’y a pas de mal, a-t-il dit, qu’elle aille travailler dans les autres tentes et qu’elle vienne dormir dans notre tente […]. Comme ma mère savait faire de la couture, elle s’est mise à travailler et chaque jour elle apportait 1-2 okha15 de blé. […] Elle voulait me garder auprès d’elle. « Tant que je gagne de l’argent, je ne veux pas que tu travailles ». Enfin, elle m’a pris près d’elle. Nous travaillions ensemble.16

8Dans les dernières pages du manuscrit, c’est la joie au travail qui annonce et signe le retour à la vie.

  • 17  On aura aisément remarqué qu’après l’inaugural 10/23 août 1915 […], le comput se faisait par l’énu (...)
  • 18 Mémoires du Génocide arménien, op. cit. pp. 34 à 41.

Le lendemain, je suis allé au marché. On se perd dans les marchés d‘Alep tant ils sont grands. C’est tellement beau qu’on n’a jamais assez le temps de les admirer. Moi, je m’y promenais et j’y cherchais du travail. […] J’ai eu mon travail le 2 avril, c’est-à-dire en avril 191917 et j’ai commencé à travailler le quatre du mois. J’ai reçu mon premier salaire journalier, je l’ai mis dans ma poche, je suis parti tout content voir ma mère à la caserne. J’étais heureux, ma mère aussi le fut, car nous n’allions plus avoir faim, nous avions peur de la faim que nous connaissions bien. […] Le lendemain je suis parti travailler. J’ai travaillé, trois, quatre semaines pour seize francs par jour. Ensuite il n’y a plus eu de travail. J’ai commencé à en chercher. J’ai pu encore en trouver mais pour quelques semaines. Jusqu’au 7 juillet, ensuite je suis resté sans travail.18

9Compte tenu de la grande richesse de ce manuscrit, les citations concernant les cinq autres modalités de résistance, seront moins exhaustives.

Une sélectivité de l’attention

10Harcelés par les meurtres et les brutalités d’une marche sous terreur, les déportés ne s’attardent ni aux exactions ni aux crimes des bourreaux mais ajustent le champ de leur attention uniquement sur les chances minimes qu’ils ont de survivre ; par exemple en troquant, contre quelques heures supplémentaires de vie, le produit de l’artisanat paternel, une « huile de rose » qui, comme monnaie d’achat bientôt épuisée, apparaît sept fois au cours du récit.

  • 19  Awedaran […] renvoie au Nouveau Testament. […] Le volume en question semble être un ouvrage en lan (...)
  • 20  Mémoires du Génocide arménien, op. cit. p. 19.
  • 21  Un dirhem est un poids équivalent à un peu plus de 3 grammes.
  • 22  Le geste est étrange, mais significatif du pouvoir que détient le télégraphiste. On sait que la té (...)
  • 23 Mémoires du Génocide arménien, op. cit. pp. 25/26.

Mon père et moi nous nous sommes réfugiés dans la tente d’à côté. S’ils avaient vu notre fuite, ils nous auraient tué. Notre Haïg a pu cacher entre ses jambes une bouteille d’huile de rose. […] A part la bouteille d’huile de rose, rien, rien n’est resté. Il y avait aussi un Évangile19. Ils ont regardé, regardé, puis ils l’ont lâché, car c’était en arménien. C’était un livre qui restait de notre trésor20.
Le matin, je me suis réveillé et qu’ai-je vu ? Ils brûlaient tout. J’ai très vite démonté la tente et je suis parti vers la rivière. Je me suis caché là, car j’ai su que plus loin ils tuaient les gens […] On s’est couché, on avait très faim et soif. J’ai vu que nous allions mourir de faim. J’ai rempli un flacon d’huile de rose de cent dirhems21 et je l’ai porté au télégraphiste du lieu où nous étions22. […] il m’a proposé deux livres turques, en me disant d’aller dire cette proposition à ma mère. Je la lui ai rapportée. Ma mère a réfléchi, elle a pensé que cela nous permettrait de vivre pendant deux mois. Nous avons donné l’huile contre deux livres. Nous étions obligés. Nous avions très faim.23

Une observance des rituels symboliques de l’humanité

  • 24  De Certeau, Michel, L’Ecriture de l’histoire, Paris, Gallimard, 1975, p. 118.

11La mère de l’auteur ne craint pas de risquer sa vie pour ne pas déroger aux devoirs traditionnels à rendre aux morts : inhumer la dépouille de l’époux en accompagnant cette inhumaine séparation d’une bénédiction humanisante. Par son acte de « résistante », elle institue, devant ses enfants, une première génération de résistance au sens politique du terme : l’inhumation de justesse de la dépouille du défunt, l’exécution sommaire de ce rituel - « creuser une fosse » et y introduire la parole du prêtre – aura sans doute constitué pour son fils, un très rare privilège lui ménageant l’espace psychique où il pourra ultérieurement, en chroniqueur de cette mise en terre, la mettre en mots. Si Michel de Certeau définit « la narrativité qui enterre les morts comme moyen de fixer une place aux vivants »24, on peut dire que le fils chroniqueur parachèvera plus tard l’acte de piété de sa mère :

  • 25  Un archine mesure approximativement 75 cm.
  • 26  Prêtre marié de l’Église arménienne.
  • 27  Mémoires du Génocide arménien, op. cit. p. 25.

De nouveau ils se sont mis à battre ma mère. Nous deux frères, nous pleurions. Nous ne pouvions rien faire, ils étaient nombreux comme une meute de chiens. Ils ont dit à ma mère : « Ton malade est mort ». Et ma mère : « Nous partirons quand nous aurons enterré le mort. » Ils ont répondu : « Non, vous ferez comme les autres. » Les autres, en fait, abandonnaient les morts et la nuit les chacals les dévoraient. J’ai vu que ça n’allait pas et qu’il fallait faire quelque chose. J’ai pris un flacon de 75 dirhems, je l’ai rempli d’huile de rose et je suis allé voir tout de suite le chef du convoi de déportation. Je lui ai dit : « Laisse-nous aujourd’hui, nous partirons avec le prochain convoi avec les autres. » Heureusement il n’a rien dit. Nous sommes restés encore un jour. Nous avons creusé une fosse long de deux archines25 et ayant payé cinq kourouchs au derder26 nous avons enterré mon père.27

Une intelligence familière de la hiérarchie des urgences

12Comme tous les personnages sensibles à la hiérarchie des urgences et à celle des biens à sauver, la mère « réfléchit » en établissant une rapide comparaison entre sa propre mort qui n’interrompra pas la lignée et la vie de sa descendance à sauver à tout prix. A une mort certaine de l’enfant, s’il reste auprès d’elle, elle préfère donc l’incertitude de son destin auprès d’un étranger auquel elle l’abandonne. Elle se sépare de son fils qui donnait sens à sa vie pour qu’il risque de survivre et de reprendre le cours de ce sens interrompu.

  • 28  L’adoption ou la « vente » d’enfants étaient pratique courante dans ces circonstances. Les mères ( (...)
  • 29  Mémoires du Génocide arménien, op. cit., p. 28.

Nous n’avions plus d’argent, c’est pourquoi nous avons commencé à manger des herbes. Nous avons essayé de continuer ainsi pendant un mois, mais on a vu qu’on allait mourir. On faisait à peine deux pas et on tombait par terre. Ma mère a réfléchi. « Moi, pour mourir, je mourrai, vous, il ne le faut pas. » C’est ainsi qu’elle nous a donnés, nous deux, aux Arabes28. L’Arabe nous a monté sur son âne. Six heures plus tard, nous sommes arrivés à son campement. Il nous a donné du pain…29

Une imperturbable fidélité à son appartenance

13L’adolescent reste, en toutes circonstances, fidèle à son identité d’appartenance, à ses pères et mères, à son pays natal. Je citerai ici Régine Waintrater qui décrit admirablement la force de résistance que constitue un tel étayage sur son appartenance :

  • 30  Ibid., p. 159.

On peut voir comment le cercle familial a fonctionné pour lui comme un cercle magique, véritable barrière de protection contre le chaos ambiant. Sa famille rétrécie, - le père, la mère et le frère Haik -, se constitue sous nos yeux en unité protectrice, qui invente chaque jour des modalités de survie empreintes de dignité, mais aussi d’extrême vigilance.30 

14Ce qui surprend, c’est que cet « étayage » n’est pas seulement à rendre au sens métaphorique puisqu’en tant que représentant de ses frères, l’adolescent veille à restituer l’intégrité des « propriétés » de la famille qui offraient probablement une assise à son sentiment d’existence : il va jusqu’à faire « réparer les dégâts » de deux des « quatre maisons », alors même qu’il s’apprête à les quitter. S’il pensait les retrouver un jour, s’il a regretté de n’avoir touché de ce mystérieux « teinturier » que « dix livres » pour un bail, certes « valable à partir du mois d’octobre », mais d‘une durée illimitée, si sa nostalgie du pays préférait la représentation dérisoire de maisons perdues mais « réparées », mon père n’en a jamais parlé au cours de sa vie en France. Je doute qu’un déplacement à Boursa ne puisse jamais nous indiquer l’emplacement de ces « locations » !

  • 31  Ibid., pp. 28/29.
  • 32  Le manuscrit du récit est suivi d’une liste des noms arabes des chiffres de 1 à 100.
  • 33  Mémoires du Génocide arménien, op. cit., p. 29.
  • 34  Ibid., p. 30.
  • 35  Le mot watan d’origine arabe se réfère ici non pas tant à l’Arménie, que l’auteur n’a jamais connu (...)
  • 36  Mémoires du Génocide arménien, op. cit., p. 33.
  • 37  Les frères sont Manoug et Haroutioun. Voir les deux lettres jointes dans Mémoires du Génocide armé (...)
  • 38  A la fin du cahier, Vahram a dressé la liste des dépenses pour sa mère et pour lui-même ainsi qu’u (...)
  • 39  Mémoires du Génocide arménien, op. cit., pp. 39/40.

15Avec le temps l’homme m’a pris en affection. Mais moi je ne pouvais pas rester tranquille, je voulais m’enfuir auprès de ma mère. Mais pas de route. Partout le désert. Il n’y avait personne alentour. Un jour j’ai appris que quelques Arabes s’en allaient à Racca. J’ai réfléchi. Je suis sorti en cachette pour les voir et je leur ai demandé : « Où allez-vous ? ». « A Racca » ont-ils dit. J’ai ajouté : « Très bien, je viens avec vous. » On a commencé à marcher. Huit heures plus tard Racca apparut au loin. Je n’étais plus en état de marcher, mais j’étais content, car j’allais voir ma mère.31
J’ai appris parfaitement l’arabe32, si bien que les Arabes ne pouvaient savoir si j’étais un Arménien ou un Arabe. Je disais que j’étais un Arménien.33
Et toi, tu es d’où ? - Je suis aussi de Boursa. Je suis le fils d’Abraham Agha l’épicier, ai-je dit, et aussitôt :
- Mon nom est Vahram.34
Les Arabes ne voulaient pas nous laisser partir. Je leur ai dit : - Est-ce qu’un homme peut renoncer à sa patrie35 ? Nous avons quitté les Arabes.36
Je suis allé voir immédiatement nos propriétés, nos maisons, que vois-je ? Certaines n’avaient plus de fenêtres, d’autres plus de portes. Tout était à moitié en ruines. […] Quelques jours plus tard nous avons eu des nouvelles de mes frères qui avaient envoyé [...] soixante-huit livres et quarante kourouchs37. Cela nous a permis de réparer les dégâts d’une des maisons, […] Les travaux ont duré vingt-deux jours. Ensuite, pour la réfection de la toiture de la maison avec un puits j’ai dépensé 4 livres38. […]Deux jours plus tard, nous avons reçu un télégramme qui disait : « Louez les maisons et venez vite à Istanboul. » […] Les quatre maisons nous les avons louées dix livres au teinturier. On a signé un contrat valable à partir du mois d’octobre.39

Une solidarité inébranlable et efficace avec les siens

16Si la mère s’offre à être battue à la place du mari malade, l’adolescent, lui se vit dans cette résistance à la mort totalement solidaire des membres de sa famille, il s’institue spontanément « chef de famille » en devenant, après la mort du père, le guide de sa mère et de son petit frère puis, une fois sauvé lui-même, en recherchant, ramenant auprès de lui, nourrissant, soignant sa mère.

  • 40  Ibid., p. 24.
  • 41  Cf. note 27.
  • 42  Mémoires du Génocide arménien, op.cit., p. 30.
  • 43  Solfato (italien, version turque) : cachet de sulfate de quinine pour soigner les malades atteints (...)
  • 44  Mémoires du Génocide arménien, op.cit. pp. 30/31

A ce moment-là, ma mère a dit : ” Notre malade est très gravement atteint, laissez-nous attendre le prochain convoi.”. Et eux : ”Mais quoi ? Vous osez répondre ?”. Alors l’un d’eux s’est mis à frapper mon père à la tête. Ma mère suppliait, demandait qu’on la frappe, elle, et qu’on laisse mon père. Sur ce, ils ont frappé ma mère et sont partis vers les autres tentes.40
Nous avons enterré mon père. Quinze jours après, la déportation a recommencé. Le matin, je me suis réveillé et qu’ai-je vu ? Ils brûlaient tout. J’ai très vite démonté la tente et je suis parti vers la rivière. Je me suis caché là, car j’ai su que plus loin ils tuaient les gens. Puis vers le soir je suis revenu. J’ai dressé la tente. On s’est couché, on avait très faim et soif. J’ai vu que nous allions mourir de faim.41
J’ai conduit ma mère à ma tente, je lui ai donné à manger. Mon Arabe me demande : - Qui est-ce ? - Bon, c’est ma mère, ai-je répondu, désormais je ne la laisserai plus seule, il n’y a plus d’autre solution.42
Ma mère est tombée malade de nouveau. C’était la maladie des "frissons". De jour en jour elle maigrissait. Je ne savais que faire. Il n’y avait pas de médicaments. J’ai pensé : « ça va mal tourner » Elle ne mangeait rien. [… ] Une nuit j’ai pris le chemin de Racca, mais sans rien dire à personne […] j’ai constaté qu’il y avait quelques soldats turcs. Je suis allé immédiatement auprès d’eux et j’ai demandé : - Avez-vous un docteur ? - Non, il n’y en a pas.[…] - Je voulais des solfatos43. Le soldat m’a répondu : - J’en ai. Il m’a tendu une boite de solfatos et a exigé cinq kourouchs. J’ai donné les cinq kourouchs, j’ai pris les cachets et je suis parti. A minuit, je suis arrivé au campement. J’ai dormi. Le matin tout le monde me demandait où j’avais disparu. Je n’ai rien dit. J’ai fait avaler deux cachets à ma mère, mais à jeun. Ce jour-là ses frissons ont diminué. A midi elle a pris un autre cachet, et puis le soir. Le lendemain elle ne tremblait plus. […] Ma mère se remit avec quatre cachets. Elle a recommencé à manger du pain. Sa santé s’améliorait de jour en jour.44

  • 45  Cette notion se retrouve dans l’intitulé des 5 chapitres de L’intraduisible, op. cit. : I Savoir f (...)

17En conclusion et dans la nécessité de limiter le nombre de ces extraits, je pourrais dire qu’au sein de cette narration et dans l’infime mesure où l’entreprise exterminatrice montre quelques négligences dans son exécution, résister reviendrait à savoir gérer parcimonieusement « les restes »45 : son angoisse, le peu qu’on a pu emporter avec soi, sa désespérance, ses obligations éthiques, ses investissements d’amour, bref ce serait une capacité de gestion qui relève, pour une grande part, des dispositions transmises par son héritage culturel et psychique. Une définition provocatrice pourrait aller jusqu’à avancer que l’art de résister sollicite la vigilance de l’art d’aimer.

  • 46  Voir la description qu’en fait le traducteur : Mémoires du Génocide arménien, op.cit. p. 99.

18J’aborderai à présent la résistance posthume que signifie ce Journal paternel dont l’écriture me resta pourtant inconnue du vivant de son auteur. L’acte fondateur de scripteur qui avait animé ce père détermina certes, à son insu, la transmission de sa mémoire et la reconstruction psychique du monde de sa fille mais je doute que ce geste producteur d’écrits ultérieurs n’ait jamais été chez lui conscient de ses conséquences. Il est probable que ce Journal représenta simplement pour son rédacteur un moyen de résistance lui permettant de poursuivre sa vie, une fois scellée dans un « petit cahier d’écolier »46, hors de lui, la recension des épreuves mortelles dont il ne fallait plus se souvenir. S’il contribua pour moi à une subjectivation aussi bien de mon histoire que de celle, après coup, du narrateur, son destin se joua en fait au moment où un événement politique de septembre 1981, la prise d’otages au consulat de Turquie, vint réveiller en moi la réminiscence d’un souvenir d’enfance. Avant de décrire les différents moments d’épiphanie de ce manuscrit je m’arrêterai d’abord sur la « rencontre » qui décida de sa première publication. Cette rencontre, notamment celle d’un fait objectif actuel avec la trace psychique d’une parole autrefois entendue, vint confirmer la temporalité transgénérationnelle de la résistance, c’est à dire l’influence capitale qu’exercent les événements contemporains sur le processus de transmission d’un héritage à son descendant tout autant qu’une conception féconde de l’inconscient selon laquelle

  • 47  Kaës, René, « Le sujet de l’héritage », in Transmission de la vie psychique entre générations, Par (...)

Rien ne peut être aboli qui n’apparaisse, quelques générations après [...] comme signe même de ce qui n’a pu être transmis dans l’ordre symbolique [...] La lettre parvient toujours à son destinataire même s’il n’a pas été constitué comme tel par le destinateur : la trace suit son chemin à travers les autres jusqu’à ce qu’un destinataire se reconnaisse comme tel.47

  • 48  Allant du traité de Lausanne (1923) qui, avec la création de la Turquie républicaine sur les ruine (...)
  • 49  Devant la poursuite des massacres, en 1896, dans les régions de Van, Mouch, Killis et Egin, le par (...)

19Ainsi, lorsque cet acte « terroriste » éclata dans l’espace politique parisien, amorçant, en tant qu’acte de résistance, ce qu’on a appelé le « terrorisme publicitaire », lorsqu’il rompit dans ce qui était « mon » pays un silence de plus d’un demi siècle48 sur le génocide arménien et interrogea alors un silence lové en moi, je sentis subitement que mon père aurait approuvé cet acte s’il avait été accompli de son vivant. Je retrouvai en effet, dans ma mémoire diffuse, le souvenir très lointain du plaisir de résistant avec lequel cet homme racontait à ses amis la prise, en 1896, de la Banque ottomane à Constantinople49. M’identifiant spontanément à la satisfaction avec laquelle il évoquait cet exploit dont il était fier, je me sentis alors le droit de sortir de sa clandestinité protectrice cette relique que j’avais découverte.

20Cette superposition temporelle d’un événement de 1981 réveillant le souvenir d’un récit paternel commémorant un événement de 1896 fait penser au « rendez-vous » que Benjamin souligne entre « les générations passées et la nôtre ». Dans ses réflexions « Sur le concept d’histoire », il développe notamment l’idée, parente de la conception freudienne de l’après-coup, selon laquelle le temps de la vie et le développement de l’être humain ne font que déployer, mettre au jour des points nodaux du passé qui contenaient déjà en eux tous ses éléments existant en germes.

  • 50  Benjamin, Walter, « Sur le concept d’histoire », in Œuvres III, Paris, Gallimard, coll. Folio Essa (...)

Les voix auxquelles nous prêtons l’oreille n’apportent-elles pas un écho de voix désormais éteintes ? […] S’il en est ainsi, alors il existe un rendez-vous tacite entre les générations passées et la nôtre […] A nous, comme à chaque génération précédente, fut accordée une faible force messianique sur laquelle le passé fait valoir une prétention.50

21Voici donc à présent quel fut, dans ses différentes étapes, l’itinéraire de cette transmission étrangement résistante, au cours de laquelle je pus hériter d’un récit, à vrai dire sans assignataire, une sorte de « bouteille à la mer » jetée par un père, un legs perçu, recueilli, porté à la traduction et publié par sa fille, une soixantaine d’années plus tard, quand un souvenir d’enfance prit ainsi tout son relief lors d’un événement politique.

  • 51  Au sens exact du « Einfall » freudien, traduit dans les OCF/P, PUF, par « idée incidente » ou « id (...)

22En 1978, huit ans après le décès de mon père et au cours d’un travail analytique, je voulus explorer le milieu intellectuel arménien, lorsqu’« il me vint à l’idée »51 - peut-être à cause de l’angoisse que diffusait un savoir inconscient à ce sujet – que ma mère avait un jour mentionné avec un soupçon de désapprobation un manuscrit laissé par mon père. Sa dépréciation muette semblait dire : « Ah quoi bon avoir écrit puisque “ça“ a eu lieu, que le monde l’a laissé faire et que nous avons tout perdu, à quoi bon retourner à ça ! ». Je voulus le voir, elle alla le chercher. Mais alors : que pouvait-on bien faire de cet objet redoutable, sacré ? Avais-je le droit de toucher à ces pages si fragiles ? Pour qui avaient-elles été écrites ? A quelle fin ? Dans quelles circonstances, quelle disposition d’esprit ? Par quel hasard, quelle attention avaient-elles été conservées depuis tant d’années au fond d’un tiroir ? A qui poser ces questions ? L’absence de toute médiation pour accompagner, introduire au monde des vivants ces feuilles angoissantes ne reproduisait-elle pas l’absence de tout protecteur auprès des orphelins qui, dans les déserts, avaient survécu à l’extermination de leurs parents ? Ce cahier, un orphelin lui aussi, m’interrogeait, me demandait de me charger de lui. J’en avais peur comme d’une météorite tombée d’une autre planète mais j’en avais aussi pitié, je ne devais pas le laisser ainsi, inerte, seul dans un tel vide acoustique, muet. L’auteur de ce texte et de mes jours avait tenu à solliciter sa mémoire douloureuse pour raconter l’histoire d’une résistance à laquelle je devais ma naissance, que j’avais à honorer par l’acquittement d’une dette.

  • 52  Voir ma contribution autobiographique dans Mémoires du Génocide arménien, op.cit. : « Traduire un (...)

23Je me mis en quête d’un traducteur : ce texte, pour moi hermétique, était écrit en caractères arméniens mais en langue turque52. Lorsque j’en reçus la version traduite, je découvris brutalement ce que révélaient ces pages énigmatiques, je déchiffrai en français ce qu’avait écrit cet homme que j’avais peu connu mais que je reconnaissais en tous points dans ses lignes, je basculai dans un état de suspension sans repères, une sorte de déréalisation qui me précipita dans une seconde analyse. Si ce passé terrifiant du parent survivant, pressenti à la maison, vécu en une sorte d’irréalité prudemment séparée de soi par clivage se présente à distance de lecture, écrit noir sur blanc dans la langue qui vous a appris la poésie et la pensée, sa réalité vous saute à la figure et c’est alors un effondrement où s’impose violemment à votre perception ce qui relie votre temps présent à celui qui a connu ce versant hors humanité du monde, très peu d’années avant votre naissance, infiniment près de vous.

  • 53  Altounian, Janine, Altounian, Vahram et Beledian, Krikor, « Terrorisme d’un génocide », « Tout ce (...)

24Disposant de cette traduction et retrouvant en moi, lors de l’événement scandaleux de 1981, le souvenir d’un père qui admirait des résistants de 1896, je portai ce Journal aux Temps Modernes. Ils le publièrent en 198253, accompagné d’une postface et de notes indispensables de son traducteur mais également d’une introduction de ma part où, comme je le constate aujourd’hui, j’avais déjà relevé la résistance dont témoignaient le contenu et le geste de cette écriture.

Je retrouve dans ces pages une partie des récits qui ont peuplé mon enfance et celle de tous les Arméniens de mon âge. J’aimais passionnément écouter mon père, ses évocations brusquement évasives jetaient un voile sur les images insoutenables, mais la fermeture de son regard, la rétention de ces gestes, l’émotion secrète et la détermination de sa voix me parlaient d’un ailleurs qu’il avait, avant d’y être terrorisé, innocemment aimé. J’y entendais la nostalgie d’un pays dont il avait été, à jamais, arraché, abandonnant là, avec « nos maisons » et le corps du « père » enterré de justesse, les rêves de sa jeunesse, les racines de sa vie.
Lorsque la distance entre la reconquête de chaque lecture refoule suffisamment l’afflux de l’émotion, pour donner place en moi à la lectrice profane et curieuse, je comprends le vif plaisir que je prenais enfant, à écouter l’auteur de ce journal, revivre étape après étape cette épopée d’où je suis, malgré tout, née. Il y avait quelque chose d’exaltant à ce que la vie - épouvante, humble nourriture encore une fois partagée ou marché aux couleurs d’espoir - soit une implacable aventure à déchiffrer et que survivre à l’oppression fut pour nous tous, Arméniens, un impératif incontournable.
Pour la mémoire de ce grand-père enseveli je ne sais où, celle de tous les Arméniens dont ce compte rendu suggère, avec une sobriété troublante, le calvaire et la fin, pour honorer l’esprit de lutte et de résistance que l’adolescent de Boursa a dû puiser en lui afin de maintenir, dans les pires moments, la vie et son sens, j’ai cru être de mon devoir de rendre public son journal intime. Mon père, qui par ailleurs ne témoigna jamais de sympathie particulière pour la littérature, lui reprochant son impuissance, voire son ambiguïté devant les impostures des puissants, a sans doute voulu, ici, par l’acte d’écrire, juguler, tenir à distance, exorciser la terreur « endurée ». En fixant sur le papier l’incandescence de la mémoire, il essaya de temporiser le temps d’une génération.

25Ma famille et moi-même avions ainsi bénéficié de privilèges qui nous avaient permis de résister plusieurs fois :

26-mon grand père assassiné avait pu, grâce à la « chance », à la témérité de sa femme bravant les tueurs pour respecter un rituel de l’humanité et à la perspicacité de son fils adolescent, recevoir une sépulture et une prière,

27-ce fils avait eu le courage de consigner scrupuleusement l’histoire de leur déportation,

28-j’avais bénéficié d’une actualité qui m’autorisait à la publier, et de l’instruction qui me permettait de le faire.

  • 54  Voir : « L’école de la République, jadis “mère adoptive” pour les sinistrés, l’est-elle encore ? » (...)
  • 55  Voir mon expérience d’écolière dans « Faute de parler ma langue/ L’arménien qui me parle, que je n (...)

29A l’occasion de la « publication » - à tous les sens du mot - de ce manuscrit, qui dotait le tiers démocratique du pouvoir de donner toute sa portée à l’espace ouvert par l’acte politique, je pus revivre l’expérience salvatrice dont j’avais autrefois bénéficié à « L’École de la République »54. Avec ses idéaux universalistes, celle-ci ignorait bien sûr l’histoire de la petite écolière arménienne que j’étais, mais – à condition qu’elle se soumette à ses apprentissages – elle lui accordait « démocratiquement » une place, une place à celle qui n’en avait aucune à la maison. Ainsi, il me fut rapporté que le manuscrit avait été qualifié de « texte sauvage » par Simone de Beauvoir et fait l’objet d’un certain doute de sa part. Néanmoins, elle le publia. Elle incarnait dans ma vie d’écolière, puis de femme, ces institutrices de l’École de Jules Ferry, « bienveillantes quoique trop assurées »55, plutôt tolérantes à l’égard de ce qui les dépassait.

  • 56  « Ouvrez-moi seulement les chemins d’Arménie », op. cit.
  • 57  Cf. note 1.
  • 58  Ricordare per Dimenticare. Il genocidio armeno nel diario di un padre e nella memoria di una figli (...)

30Une fois repris en 1990 dans mon premier livre56, ce récit donna lieu à un incident totalement inattendu qui, en fait, eu pour conséquence la troisième et ultime publication (mentionnée au début du présent article57) où, 90 ans après sa rédaction, il termina enfin son parcours insistant : à l’occasion d’une semaine de travail en 2007 avec des psychanalystes de Rome, l’une d’entre elles eu le désir de mettre en œuvre la publication d’un petit recueil italien58 où figurait, entre autres, l’intégralité du récit paternel et un de mes articles qui le lui avait fait connaître. Lorsque j’eus le livre en main, je découvris d’abord avec stupeur et contrariété « le » nom d’auteur que l’éditeur n’avait pas jugé utile de préciser dans son contrat : celui-ci se nommait « Janine e Vahram Altounian ». Après quelques instants je finis non seulement par reconnaître que cette dénomination se justifiait totalement par le sous-titre du petit recueil : » Le génocide arménien dans le journal d’un père et la mémoire d’une fille », mais qu’une sorte d’événement psychique me parvenait là, de l’autre et de l’étranger, un événement qu’il fallait signifier en France par une publication du « même auteur ».

31Cette ultime publication de 2009 justifia donc le caractère, en somme, bicéphale de l’auteur en ajoutant, après la page de titre, ces lignes qui évoquent bien la résistance en deux temps dont elle était le fruit. :

Cet ouvrage dont le contenu pourrait s’intituler : « Le génocide arménien dans le Journal d’un père et dans la mémoire de sa fille » n’a pu se constituer que par un travail d’écriture qui a nécessité deux générations et plusieurs voix pour s’élaborer et s’inscrire dans ces pages. Nous avons signifié cette écriture en deux temps en l’attribuant à « Vahram et Janine Altounian ».

  • 59  » L’expérience concentrationnaire », Entretien avec Luba Jurgenson, par Alexandre Prstojevic, site (...)
  • 60 Cf. note 1.

32Cet écrit qui poursuivit, en effet au-delà de la mort de son scripteur, la résistance qui l’a produit en induisant un ultérieur « travail » d’écriture, de traduction, de publication fait penser à la notion de « livre 1 », « texte écrit généralement tout de suite après le camp, dans l’urgence », notion que Luba Jurgenson59 définit en référence au « premier livre comme une mémoire prothèse », selon l’expression de Primo Levi. Lorsque l’auteur de L’Expérience concentrationnaire est-elle indicible ? précise notamment : « il faut qu’une conversion s’opère pour que le survivant puisse prendre la parole, ce qui suppose un résidu demeurant au-delà des mots », on peut considérer que c’est dans l’ouvrage collectif, « livre 2 » que Vahram Altounian, 90 ans après son « écrit 1 », a pu « prendre la parole ». Cet « écrit 1 » figure en effet au sein d’un ouvrage60 regroupant des psychanalystes à l’écoute des traumas de l’Histoire. L’expression « au sein d’un ouvrage collectif » est à prendre ici à la lettre car non seulement le portage de ces six chercheurs et amis accompagne, soutient son témoignage devant le monde mais sa traduction, version dans laquelle ce récit avait jusque là été publié, se double ici du fac simile de sa version originale.

  • 61  Les Œuvres complètes de Freud/Psychanalyse (Directeurs de la publication : André Bourguignon - Pie (...)

33Il me faut ici préciser que ce fut l’éditeur lui-même, en l’occurrence le directeur des PUF, qui souhaita la reproduction intégrale de ce manuscrit à laquelle je n’aurais, moi, évidemment pas osé penser, que j’aurais encore moins osé réclamer dans une édition « universitaire » où le scripteur de ces terribles pages voisine avec les textes freudiens dont je suis cotraductrice depuis 197061. Cette insertion du fac-similé du manuscrit que je dois, encore une fois, à une initiative démocratique républicaine, figure métaphoriquement l’inclusion, dans le monde de l’Histoire, du corps de ceux qui furent exclus de ce monde. Ce manuscrit, inclus dans l’ouvrage en fac-similé, rend hommage à l’injonction de « travailler » proféré par l’ancêtre et transmis jusqu’à sa petite fille que pourtant il n’eut pas le temps de connaître. Par sa présence sur fond de couleur sépia avec des pages aux bords abîmées par les ans, il rend manifeste l’aboutissement tangible d’un « travail » de résistance qui aura duré trois générations.

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Notes

1 Altounian Vahram et Janine, Mémoires du Génocide arménien. Héritage traumatique et travail analytique, avec la contribution de Beledian Krikor, Chiantaretto Jean François, Fraire Manuela, Gampel Yolanda, Kaës René, Waintrater Régine, Paris, PUF, 2009.

2  Benjamin Walter, « Expérience et pauvreté », Œuvres II, Paris, Gallimard, collection folio, 2000, traduit de l’allemand par Maurice de Gandillac, Rainer Rochlitz et Pierre Rusch, p. 365.

Étant donné ma sensibilité à la langue si expressive de Walter Benjamin et les difficultés à en restituer la richesse sémantique, je tiens à en citer l’original pour les lecteurs germanophones : « Erfahrung und Armut », Gesammelte Schriften, Band II-1,Frankfurt am Main, Suhrkamp, Auflage 1989, p. 214 : « Die Erfahrung ist im Kurse gefallen und das in einer Generation, die 1914- 1918 eine der unheuersten Erfahrungen der Weltgechichte gemacht hat ; […] Konnte man damals nicht die Feststellung machen : die Leute kamen verstummt aus dem Felde ? Nicht reicher, ärmer an mitteilbarer Erfahrung ».

3  Il faut rappeler ici que, sur son versant oriental, la Grande Guerre a servi de paravent à la perpétration du génocide arménien de 1915 par les Jeunes Turcs, alors alliés des puissances centrales, l’Autriche et notamment l’Allemagne qui leur apporta un important soutien.

4  Voir infra la chronologie de l’histoire de ce manuscrit.

5  Haffner, Sebastian, Histoire d’un Allemand, Souvenirs (1914-1933), Arles,Actes Sud, 2002, traduit de l’allemand par Hébert Brigitte.

6  Cf. note 2.

7  On me pardonnera de céder ici au plaisir de citer les vers de La Fontaine :

Le laboureur et ses enfants
Travaillez, prenez de la peine :
C’est le fonds qui manque le moins.
Un riche laboureur, sentant sa mort prochaine,
Fit venir ses enfants, leur parla sans témoins.
« gardez-vous, leur dit-il, de vendre l’héritage
Que nous ont laissé nos parents.
Un trésor est caché dedans.
Je ne sais pas l’endroit ; mais un peu de courage
Vous le fera trouver, vous en viendrez à bout.
Remuez votre champ, dès qu’on aura fait l’oût :
Creusez, fouillez, bêchez : ne laissez nulle place
Où la main ne passe et repasse. »
Le père mort, les fils vous retournent le champ
Deçà, delà, partout : si bien qu’au bout de l’an
Il en rapporta davantage.
D’argent, point de caché, mais le père fut sage
De leur montrer, avant sa mort,
Que le travail est un trésor.

8  « Expérience et pauvreté », op. cit., pp. 364/365.

« Erfahrung und Armut », op. cit., pp. 213/214 : « In unseren Lesebüchern stand die Fabel vom alten Mann, der auf dem Sterbebett den Sôhnen weismacht, in seinem Weinberg sei ein Schatz verborgen. Sie sollten nur nachgraben. Sie gruben, aber keine Spur von Schatz. Als jedoch der Herbst kommt, trägt der Weinberg wie kein anderer im ganzen Land. Da merken sie, der Vater gab ihnen eine Erfahrung mit : Nicht im Golde steckt der Segen sondern im Fleiß […] Wo kommen von Sterbenden heute noch so haltbare Worte, die wie ein Ring non Geschlecht zu Geschlecht wandern ? »

9  Le découpage en six modalités de résistance est évidemment arbitraire et chaque citation illustrant une de ces modalités peut, bien sûr, en comporter plusieurs. Ces citations sont, par ailleurs, soumises à de fréquentes et désagréables coupures afin de ne pas dépasser les dimensions modestes de ce travail.

10  Cf. le chapitre Savoir faire avec les restes, Les mains à l’ouvrage de la vie, dans Altounian, Janine, L’intraduisible, Deuil, mémoire, transmission, Dunod/ Psychismes, 2005.

11  (Les notes des extraits qui vont suivre, établies par le traducteur du manuscrit Krikor Beledian, ne sont restituées que partiellement. Pour leur intégralité ainsi que pour les informations éminemment précieuses sur les circonstances de rédaction d’un tel manuscrit, se reporter à Mémoires du Génocide arménien, op. cit. et à la contribution à l’ouvrage deBeledian : « Traduire un témoignage écrit dans la langue des autres »)

Boursa, célèbre par ses thermes et ses sources chaudes dont est originaire l’auteur, se trouve dans le nord-ouest de la Turquie d’Asie, à 240 km d’Istanboul. Avant 1915, le quartier arménienSet-Bachi situé en centre de la ville comprenait 10.000 âmes. […] Les déportations ont été précédées par une série d’arrestations et d’assassinats de notables arméniens […].

Altounian, Janine, note in Ouvrez-moi seulement les chemins d’Arménie, Paris, Les Belles lettres, 1990, 2003 (2°ed.), p. 2 : « Ma grand-mère maternelle dont il est question ici était, comme la famille de mon père originaire de cette ville. Ceci dut certainement compter, lorsqu’en 1929, elle reçut l’autre grand-mère (que je n’ai pas connue) qui venait lui demander, pour son fils, la main de sa fille. Les pères abandonnés au désert n’étaient plus là pour cet office, mais les veuves maintenaient leur présence en perpétuant les traditions. »

12  Au départ de Boursa, la famille comprend le père Abraham, la mère et les deux fils Haïg et Vahram. Celui-ci est né le 21 août 1901 (il est décédé en 1970). Précisons que les deux autres fils de la famille, l’aîné Manoug et le cadet Haroutioun […] avaient été envoyés à Lyon dans les années précédant 1915, et cela par mesure de sécurité. […]Dès la fin de la guerre Manoug et Haroutioun ont commencé des recherches pour retrouver les traces de leur famille. Cf. les lettres jointes dans cet ouvrage, pp. 43-46.

13  Kourouch est l’unitéminimale : 100 kourouch font 1 livre.

14  Mémoires du Génocide arménien, op. cit. pp. 13 à 23.

15  Le okha est un poids équivalent à 1282 grammes.

16  Ibid., pp. 27 à 30.

17  On aura aisément remarqué qu’après l’inaugural 10/23 août 1915 […], le comput se faisait par l’énumération, sans dates, de blocs successifs de jours (dix jours, cinq jours, etc.), de mois (trois mois) ou d’années (deux ans). Au cours d’un périple de plus de 2.500 km, si le froid et le chaud, la pluie et la boue étaient indiqués, parfois les heures avec la notation "heure turque", les saisons n’existaient pas. Il est évident que les repères temporels précis disparaissent au fur et à mesure que les déportés avancent vers les camps de la mort et que le tissu social se désagrège. La chronologie disparue réapparaît ici, quatre ans plus tard à Alep le 2 avril 1919, quand Vahram commence à travailler, ensuite à Adana le 20 avril. A partir de ce moment-là les notations temporelles se multiplient jusqu’à la date du retour à Boursa en août 1919 et ensuite le départ pour la France, avec l’arrivée à Lyon, […] le 2 décembre…[…] C’est le retour aux conditions d’une vie « normale » qui déclenche le retour aux temps et à ses déterminations « universelles ». Pendant presque quatre ans, les rescapés mènent une vie hors temps, qui est le propre de toute expérience concentrationnaire, laquelle prend ici la forme d’un déplacement, d’un décentrement ininterrompu par monts et déserts.

18 Mémoires du Génocide arménien, op. cit. pp. 34 à 41.

19  Awedaran […] renvoie au Nouveau Testament. […] Le volume en question semble être un ouvrage en langue arménienne du "trésor" familial (un manuscrit ? Une vieille édition ?). Comme dans la suite du récit Vahram n’en parle plus, il faut supposer que ce précieux volume a été abandonné à cet endroit ou perdu.

20  Mémoires du Génocide arménien, op. cit. p. 19.

21  Un dirhem est un poids équivalent à un peu plus de 3 grammes.

22  Le geste est étrange, mais significatif du pouvoir que détient le télégraphiste. On sait que la télégraphie, nouvelle technique de communication à l’époque, a joué un rôle décisif dans la gestion des déportations. Elle assurait non seulement la transmission des ordres venant du pouvoir central mais constituait également un excellent moyen de contrôle de la réalisation du plan d’extermination.

23 Mémoires du Génocide arménien, op. cit. pp. 25/26.

24  De Certeau, Michel, L’Ecriture de l’histoire, Paris, Gallimard, 1975, p. 118.

25  Un archine mesure approximativement 75 cm.

26  Prêtre marié de l’Église arménienne.

27  Mémoires du Génocide arménien, op. cit. p. 25.

28  L’adoption ou la « vente » d’enfants étaient pratique courante dans ces circonstances. Les mères (« les personnes de sexe mâle » étant déjà enrôlées dans l’armée, soit assassinées ou bien encore disparues en cours de route) avaient le choix entre la mort par la famine de leur progéniture ou leur cession. Une partie des orphelins, du moins ceux qui « ne pourraient se rappeler les traitements de terreur imposés à leurs parents » était adoptée par les populations turques et donc islamisée. Une autre partie était adoptée par les Arabes nomades du désert. Cette « génération d’orphelins » a constitué une partie de la Diaspora arménienne dans le monde.

29  Mémoires du Génocide arménien, op. cit., p. 28.

30  Ibid., p. 159.

31  Ibid., pp. 28/29.

32  Le manuscrit du récit est suivi d’une liste des noms arabes des chiffres de 1 à 100.

33  Mémoires du Génocide arménien, op. cit., p. 29.

34  Ibid., p. 30.

35  Le mot watan d’origine arabe se réfère ici non pas tant à l’Arménie, que l’auteur n’a jamais connue, qu’à une certaine identité. C’est la crainte d’une perte d’identité que représente la vie parmi les Arabes nomades qui incite l’adolescent et sa mère à partir.

36  Mémoires du Génocide arménien, op. cit., p. 33.

37  Les frères sont Manoug et Haroutioun. Voir les deux lettres jointes dans Mémoires du Génocide arménien, op. cit., pp. 43-46.

38  A la fin du cahier, Vahram a dressé la liste des dépenses pour sa mère et pour lui-même ainsi qu’un tableau des ventes, en y précisant la date du 9 novembre 1919.

39  Mémoires du Génocide arménien, op. cit., pp. 39/40.

40  Ibid., p. 24.

41  Cf. note 27.

42  Mémoires du Génocide arménien, op.cit., p. 30.

43  Solfato (italien, version turque) : cachet de sulfate de quinine pour soigner les malades atteints de malaria.

44  Mémoires du Génocide arménien, op.cit. pp. 30/31

45  Cette notion se retrouve dans l’intitulé des 5 chapitres de L’intraduisible, op. cit. : I Savoir faire avec les restes, II Inhumer les restes, III Inscrire les restes, IV Confier au tiers ce qui reste, V Traduire au tiers ce qui reste.

46  Voir la description qu’en fait le traducteur : Mémoires du Génocide arménien, op.cit. p. 99.

47  Kaës, René, « Le sujet de l’héritage », in Transmission de la vie psychique entre générations, Paris, Dunod/ Inconscient et culture. 1993, p. 45.

48  Allant du traité de Lausanne (1923) qui, avec la création de la Turquie républicaine sur les ruines de l’ancien Empire ottoman, annulait le traité de Sévres non ratifié (1920) - lequel avait prévu l’indépendance de l’Arménie ainsi que des sanctions à l’égard des perpétrateurs du génocide arménien de 1915 - jusqu’à environ 1965, année où fut commémoré, à Erevan comme en diaspora, le cinquantième anniversaire du génocide, suivi de la parution, en 1976, d’un des premiers ouvrages qui connaissait une certaine presse médiatique : Carzou Jean Marie, Arménie 1915. Un génocide exemplaire, Paris, Flammarion, 1975, 2006.

Ce génocide perpétré par le gouvernement des Jeunes Turcs au pouvoir entre 1908 et 1918 n’est toujours pas reconnu par l’état turc actuel, héritier de l’Empire ottoman, qui bénéficie néanmoins, dans le concert des Nations soucieuses du maintien de leurs influences dans le Proche-Orient, du crédit accordé aux États dits « démocratiques » et donc de la caution apportée implicitement à ce déni.

On put voir une illustration de l’emprise de ce déni sur les différentes orientations politiques de la France dans l’empressement de tel ou tel parti pour contrecarrer le projet de loi du Parlement du 29 mai 1998 : « La France reconnaît publiquement le génocide arménien de 1915 », jusqu’à son adoption définitive (après 2 ans et demi !), le 18 janvier 2001 (Cf. La Survivance / Traduire le trauma collectif, (Préface de Pierre Fédida, Postface de René Kaës), Paris, Dunod / Inconscient et Culture, 2000, 2003,pp2-3). Le sénat français sembla en effet rencontrer des obstacles insurmontables à faire ratifier ce projet de loi, pourtant voté à l’unanimité, qui, après plus de 80 ans donnait aux Arméniens l’occasion d’entendre, au grand dam des « affaires étrangères », leur pays d’accueil prendre officiellement position quant aux circonstances qui les y avaient amenés. Ils ne pouvaient que se réjouir des effets inattendus, tragi-comiques, de cette miraculeuse déclaration : ce vote avait le double mérite d’authentifier, par les réactions violentes qu’il soulevait en Turquie, l’auteur et le lieu pourtant non désignés, de ce génocide et de créer ainsi un embarras diplomatique révélant les bases négatrices de la Realpolitik occidentale. Les mêmes péripéties agitent le Parlement européen qui, ayant posé en juin 1987 la reconnaissance de ce génocide par la Turquie comme condition de son adhésion à l’Union Européenne, votait en octobre 2001 un rapport ne contenant pas et donc effaçant cette clause, pour la rétablir à nouveau en février 2002. Le sommet de Copenhague de décembre 2002 n’en fait plus aucune mention. Le 17 décembre 2004, lors de sa décision en faveur de l’ouverture des négociations d’adhésion de la Turquie à l’Union Européenne, cette dernière n’en a absolument pas tenu compte, pas plus que des amendements concernant la reconnaissance du génocide arménien, dont le Parlement européen avait assorti, le 15 décembre 2004, son vote en faveur de l’ouverture des négociations. Le projet de loi voté en France par l’Assemblée nationale le 12 octobre 2006, visant à pénaliser la contestation de la réalité du génocide arménien - suivant en cela l’exemple de la loi Gayssot - déclencha un vif mécontentement tant de la part du gouvernement turc que d’un groupe d’historiens réunis autour de l’association « Liberté pour l’histoire ». Ni l’assassinat, le 19 janvier 2007, à Istanboul de Hrant Dink, journaliste arménien ayant évoqué dans ses propos très modérés le génocide de 1915, ni les procès réguliers en Turquie contre les défenseurs des droits de l’homme (en application de l’article 301 du code pénal) n’ont pu mettre fin à cette mauvaise polémique. Deux événements récents viennent d’attaquer le déni de la position officielle turque : l’ouvrage du sociologue turc Taner Akçam : Un acte honteux. Le génocide arménien et la question de la responsabilité turque (Denoël, nov. 2008, traduit de l’original publié en 2006 aux États Unis) et le nombre croissant de signataires d’une pétition lancée sur Internet en décembre 2008 par quatre intellectuels turcs, « demandant pardon aux frères et sœurs arméniens ». Parmi de nombreux ouvrages d’historiens sur le génocide des Arméniens de l’Empire ottoman, on peut se reporter aux plus récents :
Dadrian, Vahakn, Histoire du génocide arménien, Paris, Stock, 1996.
Ternon, Yves, Les Arméniens, histoire d’un génocide, Paris, Seuil, Points Histoire, 1996.
Revue d’histoire de la Shoah, Ailleurs, hier, autrement : connaissance et reconnaissance du génocide des Arméniens (dossier coordonné par Georges Bensoussan, Claire Mouradian, Yves Ternon), Paris, 2003, n° 177-178.
Kévorkian, Raymond, Le génocide des Arméniens, Paris, Odile Jacob/Histoire, 2006.

49  Devant la poursuite des massacres, en 1896, dans les régions de Van, Mouch, Killis et Egin, le parti révolutionnaire Dachnak cherchait un moyen d’obliger les puissances alliées à intervenir. Le mercredi 26 août 1896 à 13 heures, les Dashnaks prirent possession de la Banque ottomane, où prédominaient les investissements britanniques et français.

50  Benjamin, Walter, « Sur le concept d’histoire », in Œuvres III, Paris, Gallimard, coll. Folio Essais, 2000, traduit de l’allemand par Maurice de Gandillac, Rainer Rochlitz et Pierre Rusch, p. 428 : “Über den Begriff der Geschichte”, G S Band I.2, Frankfurt am Main, Suhrkamp, STW, 1974-91, pp. 693/4 : « Ist nicht in Stimmen, denen wir unse Ohr schenken, ein Echo von nun verstummten ? […] Ist dem so, dann besteht eine geheime Verabredung zwischen den gewesenen Geschlechtern und unserem. […] Dann ist uns wie jedem Geschlecht, das vor uns war, eine schwache messianische Kraft mitgegeben, an welche die Vergangenheit Anspruch hat. »

51  Au sens exact du « Einfall » freudien, traduit dans les OCF/P, PUF, par « idée incidente » ou « idée qui vient ». A cette occasion j’ai vraiment fait l’expérience de ce sens freudien du terme : l’«  Einfall » serait, littéralement compris, l’idée qui tombe (fallen = tomber) en vous (ein = particule indiquant « l’entrée dans »)

52  Voir ma contribution autobiographique dans Mémoires du Génocide arménien, op.cit. : « Traduire un témoignage écrit dans la langue des autres ».

53  Altounian, Janine, Altounian, Vahram et Beledian, Krikor, « Terrorisme d’un génocide », « Tout ce que j’ai enduré des années 1915 à 1919 » (avec une introduction de J. A. au Journal de V. A. traduit, annoté et postfacé par K. B), Les Temps Modernes, fév. 1982, n° 427 ;Repris dans « Ouvrez-moi seulement les chemins d’Arménie », op. cit., pp. 81-118 ; Version révisée dans Mémoires du Génocide arménien, op.cit., pp. 13-41. L’accueil de ce manuscrit par cette revue avait été évidemment favorisé par ceux de trois articles précédents : « Comment peut-on être Arménien ? » , Les Temps Modernes, décembre 1975, n° 353 ; « Une Arménienne à l’école », Les Temps Modernes, août/septembre 1977, n° 373/374 ; « A la recherche d’une relation au père, soixante ans après un génocide », Les Temps Modernes, décembre 1978, n° 389 (Ensemble repris également dans « Ouvrez-moi seulement les chemins d’Arménie », op. cit.).

54  Voir : « L’école de la République, jadis “mère adoptive” pour les sinistrés, l’est-elle encore ? », Les Temps Modernes, 615-616/sept.- oct.-nov. 2001 ; également dans L’intraduisible, op. cit., p. 128 sq.

55  Voir mon expérience d’écolière dans « Faute de parler ma langue/ L’arménien qui me parle, que je ne parle pas », « Ouvrez-moi seulement les chemins d’Arménie », op. cit., p. 147 : « Arménienne de France, j’avais dû en 1938, comme tant d’enfants de déracinés de nos jours, avec mes quatre ans, mes nattes rousses tressées par maman et mes yeux noirs aux aguets, émissaires du père, franchir le seuil de l’école maternelle, 7 rue de la jussienne, comme on peut bien à cet âge affronter un pays étranger, menaçant, dont on comprend seulement qu’il est l’unique territoire des jours à venir. Les sombres forêts où sont abandonnées les petites filles des contes débouchent parfois sur de jolies clairières : j’y trouvai ces fées bienveillantes quoique trop assurées, mes institutrices, et devins peu à peu celle qui ne put traduire aux siens, en arménien, aucun de ces affects déchirants ou radieux qui initient au monde, aucun travail de la pensée, aucune évasion de l‘imaginaire ».

56  « Ouvrez-moi seulement les chemins d’Arménie », op. cit.

57  Cf. note 1.

58  Ricordare per Dimenticare. Il genocidio armeno nel diario di un padre e nella memoria di una figlia, Janine e Vahram Altounian, con un saggio di Manuela Fraire, Donzelli Editore, Saggine/107, 2007.

59  » L’expérience concentrationnaire », Entretien avec Luba Jurgenson, par Alexandre Prstojevic, site de Vox Poetica. Maître de conférences de littérature russe à la Sorbonne - Paris IV, romancière et traductrice, Luba Jurgenson est l’auteur de L’expérience concentrationnaire, est-elle indicible ? publié aux Editions du Rocher.

60 Cf. note 1.

61  Les Œuvres complètes de Freud/Psychanalyse (Directeurs de la publication : André Bourguignon - Pierre Cotet, Directeur scientifique : Jean Laplanche) sont en cours de publication aux Presses Universitaires de France, 16 volumes ont paru depuis le premier en 1988 ; Cf. également : Altounian Janine, L’écriture de Freud/ Traversée traumatique et traduction, Paris, PUF/ bibliothèque de psychanalyse, 2003.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Janine Altounian, « La résistance comme transmission et amour de l’héritage  »Amnis [En ligne], 9 | 2010, mis en ligne le 30 janvier 2010, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/amnis/254 ; DOI : https://doi.org/10.4000/amnis.254

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Auteur

Janine Altounian

France, janine.altounian@free.fr

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